驅動程式（driver）是一種將您的硬體與作業系統相互連接的軟體。現在常用的作業系統，像Windows 2000等裡都有龐大的驅動程式群，來支援常見的硬體。但不幸的是這些驅動程式就和作業系統一樣舊，大部分驅動程式的版本日期都還停留在作業系統頭一版的發售日期。因為每天都有新硬體不斷的推出，所以作業系統自然不可能偵測到所有現存的硬體（像是主機板、控制晶片、網路卡、音效晶片、顯示晶片、USB或火線界面等）。
這也就是為什麼只要您買的到的配備裡，都一定會附一塊驅動程式磁片或光碟。這些驅動程式通常都支援Windows 95/98/ME和Windows 2000，不過說到Linux或BeOS的支援，那您可能在買之前得先檢查一下。
Windows驅動程式支援
硬體驅動程式隨著硬體不同，功能也有差別。有些配備需要驅動程式才能正常運作，有些驅動程式則可以幫硬體發揮全速，或增加完整的功能。
主機板/晶片組
雖然沒有驅動程式也能用，但有了驅動程式的支援它才得以發揮全速。在稍後的測試中我們將會看到AGP驅動程式在3D效能發揮中扮演的重要角色。
一般儲存設備
Windows原本就支援大多數的轉接卡或控制晶片。一般來說這也包括算在主機板晶片組內一部份的IDE界面。許多界面會被偵測辨認出來（像Intel和VIA），其他大多數則可以和標準Windows IDE驅動程式互相搭配（SiS）。不過還是有許多Windows不支援的產品，像是大多數推出日期比作業系統晚的IDE RAID晶片（Promise，AMI，HighPoint）和SCSI卡，要是沒有安裝驅動程式，那就沒辦法使用了。就算Intel（英特爾），VIA（威盛），ALi（揚智）與其他廠牌的產品，也需要安裝驅動程式，打開DMA模式後才能獲得最大效能。
顯示卡
所有顯示卡（AGP和PCI界面）都可以在文字模式和最低640x480 16色模式下運作，這已經足夠安裝Windows。不過光是這樣，您是無法開啟256色以上的模式的。安裝專用的驅動程式，可以讓顯示卡顯示更高的解析度、色深、更新率，或加入3D支援。
音效、網路卡與印表機
如果Windows能辨識您的音效或網路晶片，那界面卡就馬上能用，不然您就得安裝驅動程式。印表機也相同。
掃描器
掃描器需要Twain這種特殊的軟體界面。在安裝後，您的掃描軟體就能夠使用掃描器了。
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