這個月資訊界有很多了不起的人去世，很多人爭相討論到底誰才真正改變了世界，誰的影響力才大。Steve Jobs的死訊讓千萬人悼念，但發明C語言和UNIX的Dennis Ritchie和AI之父John McCarthy的消息就沒有受到如此廣大的注目。剛好最近很常和人聊到相關的話題，所以想寫篇文章讓自己反芻一些想法，也順便交換一些意見。
四年前，當我在申請博士班時，我還不確定我想做什麼以及我能做什麼。我知道自己個熱愛技術、喜歡親手打造工具來解決問題的工程師。我喜歡憑一己之力 解決問題的成就感，喜歡挑戰新鮮的事物，討厭做重複無趣的事情。當時我有兩條路可以選，出國念博士班，或是留在臺灣做軟體工程師。我幾乎沒什麼猶豫就選了 出國，畢竟可以做自己真正想做的事，雖然收入會比去工作少，但只要夠生活其實也不是那麼重要。
到了美國後，做了幾年研究，朝了夢想靠近了一點，但對於很多事的想法都有些轉變。
先來說說一些關於影響力(impact)的想法。在學術界做研究，最直接的產物是論文(paper)。研究人員都希望自己的論文可以在自己的領域裡 掀起一些漣漪，把自己的想法擴散出去，甚至流芳百世。但有個問題是，一個研究的影響力不是短時間內看得出來的，一個好的想法可能會埋在數十年前的論文中， 直到某個人不小心看到了才衍生出諾貝爾獎等級的產物。所以做研究的人通常不太會計較論文寫出來後到底有沒有用，因為根本就沒辦法知道。一兩年內沒被人引用 不代表十年後就不會有，同樣的，即使一時引起了廣泛的討論，可能過兩年就又沉寂下來被人遺忘。
這就是在學術界的難處，很多發明和想法的價值不是馬上看得到的，甚至最後演變成產品後大家也不會知道最原始想法的來源是誰。簡單的說，學術界缺乏一 個有效率的機制來快速強化有價值的想法和研究，而只能讓這些論文自然的發展和淘汰。如果剛好有人發現某個論文的價值，就會把它實作成產品再推到市面上給一 般消費者使用。但如果沒有的話，這些論文就等於是白寫了，也不會對學術界以外的人造成什麼影響。
我喜歡做自己喜歡的研究，但我也想要自己做的東西是有實用價值的，而不是紙上談兵的理論。所以在研究工作之餘，我也花了很多時間把我的研究成果(像 是sikuli)打造成真正能用的軟體並公布出來，讓大家馬上就能享受到成果，而不是等若干年後有個很閒的人碰巧發現這想法才把它實作出來。之前有個朋友 問我要怎麼在做研究和instant impact(立即的影響力)中做選擇，我的答案很簡單：「這兩件事並不是互相衝突的，是可以同時完成的」。
話雖如此，如果談到影響力的大小，那我的答案可能又會有點不一樣。讓我從另一個體悟說起。
這幾年來還有個很大的體悟是：「個人的力量是很渺小的，社會中每一種角色都很重要」。雖然看起來是小學生都知道的廢話，但工程師個性的人就是喜歡凡 事自己動手做。馬桶壞了自己修，燈泡不亮自己換，就連公寓附的微波爐壞了我都想先幫他們debug一下確定問題根源後再找人來換。凡事自己做是很有成就 感，但如果真的想擴大影響力時，就會有點力不從心。
舉例來說，Steve Jobs和Steve Wozniak當初打造蘋果一號和蘋果二號時，如果缺少了任何一個人，這件事都不會成功。很多技術本位的人覺得工程師才是真正做事情的人，如果不是工程師 (Woz)打造產品，那商人(Jobs)要賣什麼？但反過來想，如果不是Jobs幫Woz把他的蘋果一號推銷出去，Woz也不能拿這個收入來繼續研發蘋果 二號，而蘋果一號也就只會是他閒暇時候的個人玩具而已。這兩個人的角色不同，但卻是完全的互補對方的短處，而蘋果這家公司也就是建立在這樣的基礎上才能持 續不斷把產品轉化成價值（也就是金錢），再拿回來繼續研發更好的產品。這個稱為「商業行為」的正向循環是人類社會中非常強而有力的發明，可以不斷自我成 長，同時又讓更多人受惠。
看完Apple的例子後，讓我們來看不採用這個稱為（邪惡）商業行為的正向循環時會發生什麼事。以我自己的sikuli為 例，我在去年初釋出第一個版本後，這一年多來有九個版本更新，其中三次是重大的更新，總共被下載了二十多萬次（在官方網站上，至於其他各地的mirror 我就不知道有多少了）。看起來是不錯的數字吧？我當初釋出並open source的目的就是希望讓更多人使用，也希望有些開發者能進來幫助我開發、翻譯、寫文件之類的，好讓這個東西獲得一定的動能自我發展下去。
但過了一年多後，我發現事情沒有想像中的那麼簡單。一個不營利的open source專案是非常難自我成長的，因為缺乏直接的誘因（$$$），我沒辦法雇別人來加入開發，只能祈求剛好有人對這東西「有興趣」，並且有足夠的「能 力」、「時間」、「毅力」看懂我原本的code，並加入「符合專案方向」的修改。以上的條件要全部都能滿足，才會有人發個email給我說「嘿 我想送一個patch….」。此外，因為這專案開始只有兩個開發者，沒有其他專長的人，所以我們有很多事都沒辦法做。例如說，我們沒辦法一一回答用戶的問 題，因為實在太多五花八門的問題了（客戶關係管理失敗）；沒有人去推銷或廣告sikuli的存在（一切都靠口耳相傳）；沒有足夠人力填寫和維護文件；沒有 人幫我們在各種環境做測試（只好直接拿用戶當白老鼠）；沒有專業設計師設計使用介面、網站、logo（一切都是我自己東拼西湊的）；沒有人做市場調查，研 究什麼功能才是最重要的（所有先做的功能都是我自以為重要的）….有太多事都是我們想做但無能為力的。雖然後來有個熱心的粉絲常駐在我們的論壇上回答絕大 多數的問題，甚至還幫我們寫了大多數的文件，但開發力量還是一直很薄弱，有很多我們想做的東西一直都沒時間沒人力去做。看看這個commit log就可以了解了（前兩個是核心開發者，後面都是用戶）：
1065 Tsung-Hsiang Chang (其中有19個是用戶送來的patch)
94 Tom Yeh
61 RaiMan
34 Karl-Michael Schneider
9 anatoly techtonik
1 Arnaud Gelas
殘酷的事實：雖然用戶不少，但所有的commit裡面只有11%是由核心開發者以外的人貢獻的（包括了code和documentation）。（更殘酷的是我一個人就佔了超過八成的commit，要是我停下來的話整個專案就等於是死了）
一個人的力量真的很渺小，我知道有很多事能做來讓這個軟體變得簡單、更完美、讓更多人能使用，但一個像這樣的open source專案缺乏誘因吸引更多不同專長的人加入，靠一兩個人閒暇的時間和力量是沒辦法長久經營下去的。這時候我就覺得非常需要一個像Steve Jobs一樣的人來幫忙，因為商業化可以很有效率的讓這個軟體持續成長，並直接讓更多人受惠。工程師雖然是做出產品的人，但如果沒有商人來把產品賣出去， 換成資金進來繼續研發，現代社會就不會有這麼多種精緻、可靠、高品質的產品可以用，很多高科技原型就永遠都只會是工程師的玩具而已。
體會到這點後，突然也可以了解世界上很多職業存在的理由和價值。例如佔領華爾街的人說，華爾街只是把錢從一手拿進來，再從另一隻手轉出去，憑什麼可 以從中獲得巨大的利益？回答這種問題的時候，其實只要想想：如果沒有這些人存在，世界會變什麼樣？一個簡短的答案可能是：沒有華爾街，大家的錢就會放在家 裡，放再久也不會有利息（甚至還有可能發霉或被蟲吃掉），因為沒人把大家的錢拿去再投資；需要錢的人（例如想創業的人），也不容易借到錢或找到人投資，因 為大家只能跟認識的親朋好友湊錢；假設有一兩個人願意借錢，運氣好可能不用利息，但同樣的運氣不好可能會被收高額利息而不自知（因為沒有流通的市場，所以 也不會有一個大家公認的合理利率）。從這個角度一想，促進經濟有效率的流通（也就是把錢從一手拿進來，再從另一手轉出去）的確是非常重要，即使他們沒有實 際生產出什麼東西，但也對社會帶來很大的價值貢獻。同樣的道理，工程師老瞧不起銷售人員憑一張嘴就可以拿高額獎金，但仔細想想，要是沒有人銷售產品，公司 就沒有收入讓工程師製造更好的產品了。如果用經濟學來解釋，每個角色的價值都是市場決定的，如果銷售很簡單又好賺，那工程師就會自產自銷而不是交給別人來 做了。
以前我總覺得商人是邪惡的化身，但當自己想開始把影響力擴大時，就會發現每一種角色都是不可或缺的。經營公司也不見得是要以賺錢為目的，而可以是為 了研發更好的產品而建立的一個生態系統。而社會中每一種角色都有其重要性，每一種人的貢獻和影響力也很難比較，與其爭論這些事，倒不如做好自己認為最重要 的事來改變這個世界。
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